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Il gruppo di continuità o più tecnicamente “UPS” (Uninterruptible Power Supply), è un apparecchiatura che sopperisce la mancanza di corrente. Al suo interno si trovano delle batterie che tramite un sistema elettronico di conversione, forniscono la tensione idonea ad alimentare i carichi. Questa tensione viene garantita sino alla completa scarica delle batterie. un’altra funzione principale è quella di stabilizzatore: infatti il carico viene protetto da improvvisi sbalzi di tensione e corrente

I parametri fondamentali per la scelta migliore sono:

• La potenza richiesta: meglio abbondare per poi non trovarsi in ristrettezze: si badi che l’autonomia espressa quando l’UPS funziona mediante batterie è sempre espressa all’ottanta % del carico massimo (nominale) supportato.
• Il tipo di carico: quello di tipo switching (tipico per apparecchiature informatiche), come nel caso dell’alimentatore dei computer e delle periferiche moderne, è meno sensibile a variazioni di tensione anche ampie (se 220-230 V è la tensione nominale, anche 180 V saranno sufficienti per il funzionamento della quasi totalità dei PC e delle relative periferiche);
• Il tempo di autonomia richiesto: se con il carico collegato si è alla pari di quello supportato dall’UPS, si dovrà tener conto della ridotta autonomia, nel caso, meglio scegliere un gruppo più potente oppure che possa supportare il collegamento di un ulteriore modulo di batterie;
  Se è previsto che l’UPS debba supportare un servizio di tipo 24 (ore) / 7 (giorni), meglio prevedere la possibilità di includere nell’acquisto il cavo ed il software per il monitoraggio del funzionamento: questo permetterà di disporre dell’auto shutdown dei computer ed eventuale segnalazione remota dello stato di attività (invio di un alert, di un SMS, etc.)
• La tecnologia impiegata per la realizzazione dell’UPS: alcuni parametri importanti dipendono fortemente da queste scelte:
  – Valutare la dislocazione per l’aereazione dell’UPS stesso ed al contempo l’eventuale  l’impatto sonoro
  – Verificare la piena attinenza del prodotto alle diverse norme esistenti (EN 50091 1/1, 1/1/1, 1/1/2, ½, 1/3 e la sempre valida 89/336).

Si noti che alcune di queste norme vanno esplicitamente citate nella marcatura del prodotto

Il modo migliore è quello di ottenere una misura del reale assorbimento di potenza delle apparecchiature che si vogliono salvaguardare.

In mancanza di ciò si può far ricorso ai seguenti suggerimenti:

1. si determinino i dati di targa di ciascuna apparecchiatura (quelli espressi in VA) e si sommino tra loro
2. il valore complessivo di Potenza (apparente) così ottenuto si confronti con quello degli UPS delle famiglie prescelte: tale dato deve essere inferiore a quello nominale dell’UPS.
3. Per determinare il tempo di autonomia per il funzionamento in batteria per la soluzione identificata si consideri la seguente formula:Tar = Tan * Pnom / Passdove:Pass = potenza assorbita dal carico
   Pnom = potenza nominale dell’UPS
   Tan = tempo di autonomia nominale
   Tar = tempo di autonomia reale per il carico previstoSe ad esempio l’UPS dispone di 10 minuti di autonomia (all’80 % del suo carico massimo) ed ha una potenza nominale di 500 VA, allora per un insieme di apparecchiature che complessivamente assorbono  300VA l’autonomia sarà:500/300 * 10 (minuti) = 17 minuti

I gruppi di continuità devono sopperire ad una veloce erogazione di potenza, per questo motivo non tutte le batterie sono idonee ed in particolare su alcuni modelli devono essere installate batterie particolari, chiamate anche “ad alte prestazioni”.

La caratteristica principale è quella che la batteria deve erogare una corrente bassa per un tempo prolungato.Non potrebbero per esempio essere utilizzate le batterie per auto in quanto avrebbero una durata molto breve in quanto sono batterie costruite per fornire elevate correnti per tempi brevissimi.

Entrambe sono batterie ermetiche, quelle al GEL offrono una vita in standby molto lunga, di contro non sono indicate per scariche veloci, sono molto care e risentono delle vibrazioni.

Le AGM sono maggiormente indicate per un uso intensivo e non stazionario, richiedono però di essere verificate almeno ogni 2 anni e sostituite entro i 4-5anni.

Le cause principali a cui sono soggette le apparecchiature elettroniche si possono riassumere nelle seguenti:

• Abbassamenti e microinterruzioni della tensione: A causarli sono generalmente aumenti improvvisi della richiesta di energia elettrica (ad esempio quando entrano in funzione grosse macchine industriali, ascensori, compressori delle celle frigorifere…) oppure da dispersioni nel sistema di distribuzione elettrica. I danni che ne conseguono possono essere notevoli anche quando non causano l’arresto delle apparecchiature alimentate: errori hardware-software, reboot dei computer, perdita di dati sensibili, dei dati in memoria (RAM o cache), anomalie di funzionamento
• Distorsioni armoniche: Rappresentano un disturbo ed un’anomalia sempre più frequente nelle reti elettriche dovuti spesso a carichi non lineari quali macchine per ufficio, raddrizzatori, variatori di velocità, alimentatori switching. Tale difetto può provocare sovraccarichi sulle linee e sui trasformatori, un cattivo funzionamento di qualsiasi apparecchiatura elettrica e lo scoppio dei condensatori di rifasamento.
• Sovratensioni: Aumenti di tensione causati da accensione e spegnimento di potenti apparecchiature (aria condizionata, motori elettrici, etc.). Fenomeno molto comune in tutte le aree urbane e industrializzate dove la richiesta di energia subisce notevoli variazioni nel corso della giornata. Una tensione di alimentazione superiore a quella nominale “stressa” i componenti elettronici alimentati causandone una prematura usura e quindi rottura.
• Picchi di tensione e corrente: Si tratta di transienti e sovratensioni, fenomeni di breve durata ed alta intensità, che possono essere indotti da forti perturbazioni atmosferiche (lampi, fulmini, etc.) oppure da guasti di dispositivi elettrici. Per la loro natura, generalmente danneggiano irreparabilmente l’hardware con il quale vengono a contatto distruggendo componenti e circuiti fino a che l’impulso di energia di cui sono portatori non viene assorbito
• Black out: Il Black-out può essere causato accidentalmente dal Produttore/Distributore di energia elettrica, da eventi atmosferici o catastrofi naturali. Oppure, a livello locale, da problemi dell’impianto elettrico, da guasti di apparecchiature (come ad esempio cortocircuiti, sovraccarichi o motivi accidentali). Si tratta di una totale assenza di corrente, non molto frequente, ma dagli esiti pericolosi. Provoca l’arresto di tutte le apparecchiature alimentate da rete elettrica, genera una interruzione dei servizi, guasti elettrici e/o meccanici, perdita di dati sensibili, interruzione delle comunicazioni. L’unica protezione efficace contro il black-out è il Gruppo di Continuità (UPS-Uninterruptible Power System). Esso genera corrente alternata utilizzando il proprio parco accumulatori continuando ad alimentare l’utenza per un tempo predeterminato dall’energia immagazzinata nelle batterie o sino al rientro dell’alimentazione elettrica primaria.
• Disturbi della linea elettrica: Si tratta di interferenze elettromagnetiche e radio abbastanza frequenti sulla rete (effetto del fenomeno di induzione elettrico/magnetica), queste circolano all’interno dei conduttori elettrici. Di solito provocano danni più limitati: sono generati da eventi atmosferici oppure da altri apparati elettrici. La presenza di tali disturbi causa diversi tipi di malfunzionamento tra cui interruzione delle comunicazioni, errori di lettura/scrittura dati. Si ottiene la massima protezione agendo su più livelli come ad esempio realizzando un buon impianto elettrico conforme alla norme vigenti, installando degli UPS del tipo a Doppia conversione o UPS Line-Interactive. I danni più frequenti causati da tali disturbi sono: • perdita dati contenuti in memoria RAM • Rottura Hard Disk • Danneggiamento scheda CPU • Vari • perdita dati contenuti nell’Hard Disk (ROM) Caratteristica fondamentale per un UPS è la capacità di gestire il sistema operativo avvisando gli utenti di eventi intercorsi sulla rete elettrica principale e garantire, se è il caso, il salvataggio dei file e la chiusura ordinata del sistema operativo. Grazie alla dotazione di serie di un’interfaccia seriale RS232 o scheda di rete con RJ45 o altre, e al software fornito gratuitamente, si hanno a disposizione tutta una serie d’informazioni superiore a quella disponibile localmente sull’UPS.

Il Gruppo Statico di Continuità è un’apparecchiatura in grado di fornire, alle utenze, un’alimentazione regolare e priva delle problematiche presenti nella rete elettrica distribuita. In caso di black-out, o di rete fuori tolleranza, garantisce continuità di erogazione (autonomia) per il tempo consentito dall’energia immagazzinata nella batteria in dotazione.

Nei modelli standard l’autonomia va dai 10 minuti ai 15 in base al modello; la durata inoltre varia in funzione del carico applicato: infatti l’autonomia di targa in genere è data sul 70% del carico massimo applicabile, se il carico reale è inferiore l’autonomia sarà sicuramente superiore.

In certi casi e secondo le esigenze si possono richiedere autonomie superiori (anche tre ore), queste vengono garantite inserendo box battery in parallelo alla dotazione standard. In questo caso l’energia immagazzinata è superiore e di conseguenza la durata rispetterà i parametri richiesti.

I gruppi elettrogeni, normalmente utilizzati per impianti di emergenza, per potenze superiori ai 200 kW, è necessario l’autorizzazione da parte del Ministero delle Attività Produttive, cui va presentata domanda in carta bollata, specificando nominativo, località d’installazione, marca, potenza e numero di matricola del motore e dell’alternatore.

L’autorizzazione all’uso del gruppo elettrogeno, purché la potenza del gruppo sia inferiore a quella della fornitura principale, viene di norma concessa; tuttavia si dovrà effettuare denuncia all’UTIF (Ufficio Tecnico Imposte di Fabbricazione) territorialmente competente, il quale imporrà la posa di un misuratore a cura dell’autoproduttore d’energia, al fine di addebitare le imposte sui consumi. Le spese possono essere fissate in misura forfettaria, oppure in base alle indicazioni del misuratore di potenza precedentemente detto.

Gli UPS standard generalmente sono equipaggiati con batterie al piombo ermetiche senza manutenzione.

La vita attesa di queste batterie in genere è stimata in cinque anni, e si dimezza ogni incremento di 10°C rispetto alla temperatura dichiarata dal costruttore.
Ciò significa che nel caso di un accumulatore progettato per durare quattro anni ad una temperatura di 20-25°C, lavorando a 30°C potrebbe iniziare a presentare un significativo decadimento dell’efficienza già dopo due anni di servizio.

C’è da notare che le batterie nuove inizieranno ad operare a pieno regime solo dopo due-tre cicli di carica-scarica. Con il tempo la batteria si deteriorerà e l’autonomia dell’UPS potrà risultare sensibilmente minore rispetto al normale. In tal caso si dovrà procedere alla sostituzione della/delle batterie al fine di ripristinare la piena funzionalità dell’UPS. Nel disfarsi delle batterie è importante tener presente che esse sono un rifiuto tossico e deve essere smaltito secondo le norme e le prescrizioni vigenti.

Il gruppo elettrogeno o generatore di corrente è un apparecchiatura che fornisce corrente in maniera autonoma; infatti è composto da un motore che può essere alimentato a benzina o diesel, nelle varie potenze, e da un apparato elettrico denominato “alternatore” il quale trascinato in rotazione dal motore produce la corrente elettrica.

L’alternatore è una delle componenti più importanti per il funzionamento di un gruppo elettrogeno e può essere di diverse tipologie; si distinguono alternatori di tipo sincrono o asincrono, alternatori dotati di un condensatore , alternatori dotati di un sistema AVR, generatori di tipo inverter.
Al gruppo elettrogeno secondo le esigenze possono essere affiancati degli accessori, tra i più importanti:

• Il quadro automatico: questo ne permette la gestione di funzionamento in funzione della situazione esterna che si crea. in caso di mancanza di corrente elettrica, il quadro avverte questa situazione e nel giro di una dozzina di secondi avvia in automatico il gruppo e dopo aver eseguito una diagnostica, commuta l’erogazione di corrente verso il carico.
  C’è da dire che secondo il carico da proteggere, si rende necessario l’interposizione tra lo stesso e il gruppo elettrogeno di un gruppo di continuità in quanto questo garantisce un tempo di commutazione equivalente a 0′ e da il tempo al gruppo elettrogeno di erogare e quindi di garantire la continuità di corrente.
• Il serbatoio esterno per il combustibile: normalmente i gruppi elettrogeni hanno in dotazione un serbatoio di adeguate dimensioni in funzione della potenza che possono erogare (secondo le normative vigenti) e quindi una certa autonomia di funzionamento. Per aumentare l’autonomia si collega un serbatoio esterno che ne garantisce il funzionamento per lunghi tempi